他并指为剑，对着天穹轻划。
说书人勐地咳嗽起来，毒烟从他七窍中倒灌而出。
茶棚梁上悬着的风铃无风自动，叮当声里混着孩童清亮的读书声，老人怔怔望着从私塾跑出来的孙子，孩子发间还粘着草屑，手里举着刚捏的泥人。
“爷爷！”
孩童扑进他怀里，泥人蹭脏了长衫。
说书人颤抖的手终于落下，接住了那个歪歪扭扭的泥偶，茶客们突然发现，老人方才灰败的脸色此刻竟泛起红晕，他摸着孙儿头顶翘起的发旋，哑声道：“还是……接着说洪将军……”
数百里外的织坊里，最灵巧的绣娘突然剪断织机上的锦缎。
她带着微笑，抱着一匹未完成的喜布走向河边。
冰凉的河水漫过脚踝时，她听见身后传来铃铛声——瘫痪多年的妹妹竟撑着竹架追到岸边，歪斜的嘴角淌着涎水，却死死拽住她的衣角。
“阿姐……”
妹妹含糊的吐字中含着泪水：“你说过……要教我……绣凤凰……”
绣娘手中的剪刀当啷坠地。
她回头看见妹妹竹架上挂着的香囊，那是自己去年绣的残次品，线脚歪斜得像蜈蚣爬，却被妹妹当宝贝日夜佩戴，对岸突然传来迎亲的唢呐声，她这才想起，明日就是自己出阁的日子。
“我教你，我教你……”
绣娘醒悟过来，泣不成声。
傅青舟脚下的沙粒开始发光。
每一粒沙都映出不同的画面：私塾先生扔掉了上吊的麻绳，因为窗外学生折的纸鸢卡在了树梢；酒馆老板娘拍醒了醉醺醺的丈夫，后厨灶上还煨着解酒汤；某个万里外小国边境厮杀的将领也突然勒住缰绳，他看见烽火台下的石缝里，不知名的野正在绽放。
“活着。”
傅青舟轻声道。
他眉心天眼的光，照亮了怪物皮肤下蠕动的肉瘤。
那些凸起物表面浮现出无数人脸，都在安详地闭着眼睛，最骇人的是每张脸嘴角都带着一模一样的微笑，像是同一个模子刻出来的慈悲。
延国皇城的铜钟突然自鸣，岳衡捧着《流民安置疏》走过胡同长街，来到闫府。
他来到闫屹东面前，看着面前这位老首辅将朱笔悬在奏折上方久久未落，墨汁滴在“饿殍“二字上晕开一片血色的圆。
“老师”
岳衡刚开口，却见闫屹东忽然搁下了笔，长长一叹。
“你看。”
闫屹东看着窗外无边落叶中，顽固残留枝头的绿叶：“即使是最寒的深秋，它也在拼命活着。”
岳衡不明所以，抬起了头，眼底闪过疑惑：“您这是……”
“人老了，总是忽然会有些莫名的感慨。”闫屹东笑了笑，伸手抹过眼角不知为何淌出的浊泪：“好了，继续吧，有什么事”
万里之外，北漠。
傅青舟感到有温暖的力量从四面八方涌来。
那不是修为也不是灵力，而是茶摊里说书人重新拍响的醒木，是绣娘拾起剪刀时割破手指的血珠，是那枝绿芽在掌心的温度。
这些细微的波动在他掌心汇聚成星河，与怪物眼中坍缩的星辰形成鲜明对比。
“你只看得见终结痛苦的慈悲。”
他向前踏出一步，沙地上立刻长出嫩绿的草芽，“却忘了第一次学走路的孩童摔跤后，母亲眼里的泪光。”
第二步迈出时，草芽绽开成星点野：“忘了私塾先生珍藏的泛黄家书，上面还有父亲批注的错字。”
怪物喉间发出混沌的轰鸣，七只瞳孔同时收缩。
那些嵌在肉瘤里的人脸突然睁开眼睛，每张脸上的表情开始变得不同——有人在皱眉，有人在流泪，甚至有张稚嫩的脸庞吐着舌头做鬼脸。
远处，宁白眉沉重喘息着。
他能感觉到，自己心中，傅青舟所代表的那部分，正在一点点占据自己内心，坚定了千年的信念，在不断动摇。
而祂……
祂为何，没有作为
祂在等什么
祂在等傅青舟来到面前。
当傅青舟走近时，它的七枚瞳孔中，忽然同时映照出了一张脸……
苍云，或者说，烟鬼的脸。
此前他被宁白眉纳入天眼，而宁白眉的天眼，便是祂。
“他是……冥河的选择。”
“冥河，是吾流出的泪，亦是吾之悲悯，虽然……此等悲悯，仍困于天道循环之间。”
祂的口中发出怪异沙哑的声音：“你之退让，可使冥河化作冥府，建六道轮回、掌众生生灭，苍云，可为冥府之主、跳出轮回、永世不灭。”
“若你执意一争……”
祂瞳孔中，烟鬼的表情开始变得痛苦、扭曲、挣扎：“他，也会成为冥府之主，依然跳出轮回、永世不灭，只是，不会再有任何自己的意识。”