叶明弯下腰，从地上捡起一块沉甸甸的硫磺石，放在手中掂量了几下。只见他眼神突然一定，手臂猛地一挥，那块硫磺石如同离弦之箭一般飞射而出，瞬间就砸在了不远处郑禄的喉咙眼处。
只听“噗”的一声闷响，郑禄猝不及防之下被砸得一个趔趄，双手捂着脖子痛苦地弯下了腰，紧接着便开始剧烈地干呕起来。
趁着这个机会，叶明迅速伸手扯过郑禄刚刚拿在手里的那张纸，然后高高举起，将其对准了头顶上方炽热的太阳。阳光透过纸张洒下来，照亮了纸上的图案和文字。
“大伙都快过来瞅瞅啊！你们看这官印上面刻着的龙爪，是不是长得有点歪啦？”叶明大声喊道。
听到他的呼喊声，周围的矿工们纷纷呼啦一下子围拢过来，一个个伸长了脖子朝着那张纸望去。人群中的王铁头更是挤到了最前面，他那只独眼瞪得浑圆，紧紧盯着纸上的官印，嘴里骂骂咧咧道：“可不是嘛！这哪是什么龙爪子呀，简直就跟鸡爪子一样！”
就在这时，站在一旁的李君泽手腕一抖，手中长剑如灵蛇出洞般向前一刺，锋利的剑尖准确无误地挑起了郑禄胸前的衣襟。随着衣襟被扯开，郑禄锁骨上一个清晰可见的狼头印记暴露无遗。
看到这个狼头印记，原本喧闹的场面顿时变得鸦雀无声。短暂的沉默之后，矿工们像是炸开了锅一样沸腾起来。
“天哪！郑家人身上怎么会烙有这种蛮子的记号呢？难道他们真的想要造反不成？”有人惊恐地叫道。
就在郑禄看到这种情况刚刚想要拔腿逃跑之际，只见叶明身形一闪，瞬间便如鬼魅一般来到了他的身后，紧接着飞起一脚，狠狠地踩在了郑禄的后腰之上。
郑禄只觉得一股巨大的力量传来，整个人顿时扑倒在地，再也无法动弹分毫。
“哼，你如此匆忙地想要逃离此地，莫不是急于去向你们家主郑国公报信儿吧？既然如此，倒不如由我来帮您带个口信如何——告诉他藏匿于三号矿洞之中的那五百套蛮子盔甲，我将会代表边关的将士们向他表示深深的谢意！”
叶明嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠之色。
然而，叶明心里很清楚，此时此刻还并非与郑家彻底清算之时。
于是，他略微思考片刻之后，还是松开了踩着郑禄后腰的脚，冷冷地说道：“今日暂且放过你，但日后若再敢有不轨之举，定不轻饶！”说罢，郑禄连滚带爬地起身逃走了。
这时，李君泽手持圣旨快步走到叶明跟前，并将其重重地拍在了叶明的手中。随后，他用剑尖指向眼前漫山遍野的硫磺矿，满脸狐疑地问道：“这些散发着恶臭气味的石头，当真能够变出什么宝贝不成？”
叶明微微一笑，上前几步，抬脚猛地踹开一块表面焦黑的矿石。随着这块矿石的破裂，一道银闪闪的光芒骤然闪现出来。原来，在这焦黑的外壳之下，竟然隐藏着一条耀眼夺目的银矿矿脉。
“哈哈，你可别小瞧了这些看似不起眼的石头啊。虽然它们闻起来臭气熏天，但实际上却是一只只能够源源不断地下出金蛋的‘老母鸡’呢！只要我们用硫磺炼制出酸性溶液来清洗银子，比起那崔家所采用的黑心手段可要快上足足十倍之多！”
叶明越说越是兴奋，一边说着，一边从怀中小心翼翼地掏出一个精致的琉璃瓶。只见他轻轻地拧开瓶盖，将瓶子里的液体缓缓地倾倒在一块矿石之上。刹那间，一阵滋滋啦啦的声响响起，伴随着滚滚白烟升腾而起。
待烟雾散去之后，原本覆盖在矿石表面的黑色外壳已然消失不见，取而代之的则是一块晶莹雪亮、闪烁着迷人光泽的银疙瘩。
李君泽眼睛一亮，赞道：“妙哉！此等法子真是闻所未闻。”
叶明笑着说道：“表哥，这硫磺矿与银矿相伴相生，若是利用得当，不仅产量大增，而且品质更佳。”
众人正欣喜之时，突然远方尘土飞扬，马蹄声阵阵传来。一队人马疾驰而来，为首之人竟是郑国公之子郑修远。他勒马停住，目光阴冷地扫过众人，最后落在叶明身上。
“叶明，你今日这番举动，难道是想将我郑家逼入绝境吗？”郑修远满脸怒容，眼中闪烁着愤怒的火焰，声音如雷霆般震耳欲聋。
面对郑修远的质问，叶明却面不改色，毫无畏惧之意。
他挺直了身躯，昂首挺胸，目光坚定而锐利，大声回应道：“郑公子，你郑家竟然暗中勾结外敌，还私自藏匿蛮族战甲，此等罪行按律当诛灭九族！如今我念及旧情，手下留情，已经给你们留了一条生路，你休要不知好歹、得寸进尺！”
听到叶明的话，郑修远不禁冷笑一声。只见他手臂一挥，其身后的一众弓箭手立刻张弓搭箭，箭头齐刷刷地对准了叶明等人，只待一声令下便会万箭齐发。
就在这千钧一发之际，一道身影如闪电般疾驰而至，瞬间挡在了叶明身前。此人正是李君泽，只见他手中长剑出鞘，寒光四射，口中大喝一声：“郑修远，你切莫冲动！圣上的旨意在此，你若是胆敢肆意妄为，那就是公然违抗圣命，罪加一等！”
郑修远闻言，心中虽然愤恨难平，但也深知违抗圣旨的后果不堪设想。他紧紧咬着牙关，额头上青筋暴起，经过一番激烈的内心挣扎之后，终于还是选择了暂时隐忍。
“哼！今日之事绝不会就这样轻易了结！咱们走着瞧！”郑修远大手一挥，率领着手下众人悻悻然转身离去。马蹄声响彻云霄，扬起一片尘土，很快便消失在了远方。
叶明望着远去的背影，沉声道：“表哥，郑家必不甘心，我们需早做防范。”
李君泽点点头，两人相视，都深知前路艰难但决心已定。
夕阳把矿场染得血红，新铸的“皇矿”大匾哐当压在崔家祖宗牌位上。叶明摸出郑国公的密信在火把上晃了晃，信上约各世家三日后黑水谷碰头，纸边沾着硫磺粉——正是他掺在卖给各家的劣质铁器里的记号。
矿洞深处传来叮叮当当的响声，王铁头带着矿工们抡起新打的钢钎，那钢钎头儿上刻着小小的叶字，在暮色里闪着光。